Леонард Шелби неизменно выглядит элегантно и стильно, его гардероб состоит из дорогих костюмов, а передвигается он на сверкающем новом «Ягуаре». Однако его образ жизни контрастирует с внешним лоском — он выбирает скромные и недорогие мотели для временного пристанища. Всё его существование подчинено одной цели: отыскать человека, виновного в смерти его жены, и добиться справедливости.
Главным препятствием на этом пути становится редкое неврологическое расстройство — антероградная амнезия, лишающая его способности формировать новые воспоминания. Леонард чётко помнит всё, что происходило до трагедии, но каждые 15 минут его сознание будто обнуляется, стирая недавние события. Это вынуждает его полагаться на записи, татуировки и фотографии, чтобы не утратить нить расследования.
